Mejora en la capacidad de las líneas de transporte y distribución
La actual situación de saturación en las líneas y redes eléctricas es un hecho común a nivel internacional, independientemente de la situación geográfica de cada uno, a la que contribuyen numerosos factores como son, entre otros, el crecimiento en la demanda, incluyendo aquí la explosión que se registra en el sector de los data centers, y la habitual situación de ausencia de proximidad entre las plantas generadoras y los centros de consumo.
Ante este estado de las cosas, lo que es meridianamente claro es que los plazos de ejecución de todo aquello relacionado con generación y transporte, superan con creces las necesidades existentes por lo que se está llegando a situaciones límite.
A modo de ejemplo, se han publicado bastantes detalles del caso de UK donde, en la última década, se han duplicado las capacidades de generación en el norte, mientras que, en el sur, la nueva generación se ha quedado muy corta para la demanda prevista (la construcción de una nueva planta nuclear de 3,28 GW al oeste de Londres se va a retrasar varios años respecto del plazo inicialmente previsto). El resultado es un flujo de energía muy desequilibrado que está saturando los corredores de transmisión.
La congestión es, por tanto, un problema perenne allá donde el consumo de energía está creciendo, y somete a los circuitos a su límite térmico creando problemas de seguridad y estabilidad.
Para cubrir ese desfase, se están tomando medidas que permitan el máximo aprovechamiento de los recursos existentes. Son medidas conocidas como GET (Grid Enhanced Technologies) y presentan vías de bajo coste para cubrir el tiempo hasta la construcción y puesta en marcha de nuevas líneas. Se basan en el diseño de nuevos conductores y en la innovación de la electrónica de potencia para conseguir una mayor circulación de energía, por ejemplo, mediante controladores que derivan energía desde líneas saturadas hacia otras con una cierta capacidad sobrante.
No obstante, lo que está en cuestión es cómo de rápido y hasta donde pueden llegar estas GET, teniendo en cuenta que, siendo medidas nuevas sobre las que aún no existe una trazabilidad reciente, los operadores están siendo muy cautos con su implantación.
Existe, por otro lado, otra serie de estrategias conocidas como DLR (Dynamic Line Rating) que están siendo adoptadas rápidamente, tanto en Europa como en USA. Se trata de incorporar elementos de medida que permitan trabajar con datos en tiempo real a la hora de establecer los límites de circulación de corriente para cada conductor.
Hace poco tiempo que se publicó en medios el caso de la empresa noruega Heimdall Power que ha desarrollado, y está instalando inicialmente en Alemania y Austria, un tipo de sensor en forma de globo metálico que, sin necesidad de recurrir a corte de tensión, se coloca en líneas de alta tensión con ayuda de un pequeño cuadricóptero. Desde esa posición toma datos en tiempo real que, unidos a las previsiones existentes, ayudan a establecer límites superiores de paso de energía sobre los inicialmente establecidos para las condiciones medias estacionales (Static Line Rating).
Por motivos de seguridad, estas estimaciones “estáticas” deben ser muy conservadoras, y se basan en la asunción de que las condiciones ambientales son las máximas determinadas para la época. Sin embargo, durante muchos periodos de tiempo, las condiciones reales no alcanzan, ni de lejos, las utilizadas como limitación de paso de corriente y aprovecharlos está al alcance de la mano.
Así, con los datos de temperatura instantánea, velocidad del viento, irradiación solar o el propio pandeo (flecha) de la línea, y un buen meneo en la coctelera del machine learning, el operador podría alcanzar todavía un margen apreciable para el incremento de capacidad. Se han publicado datos del caso concreto de Minnesota, donde se encuentra el mayor proyecto asociado a la DLR en USA, y cuyas conclusiones marcan un incremento de capacidad del 25% durante un 70% del tiempo de suministro.
Seguiremos atentos a los resultados que se vayan conociendo en otros lugares.
